Francisco "Frank" Rubio, quien nació en Los Ángeles pero pasó los primeros seis años de su vida en El Salvador, despegó hoy rumbo a la Estación Espacial Internacional a bordo de la nave Soyuz MS-22.
Previo la tripulación pasó los últimos análisis médicos , y tuvo tiempo de despedirse de su familia. También como recibían asistencia para colocarse sus trajes y resto de equipos.
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Las imágenes compartidas por la NASA mostraron a la tripulación animada, por momentos tensa y ansiosa.
El inicio del histórico viaje del astronauta fue en Kazajstán y en la nave hay dos astronautas más, los rusos Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin.
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La misión es parte de la colaboración que la NASA y Roscosmos, la agencia espacial rusa, llevan a cabo desde hace más de dos décadas en la Estación Espacial Internacional.
La estación es un laboratorio científico del tamaño de un campo de fútbol, ubicado a unos 400 kilómetros por encima de la órbita de la Tierra y en ella habitan y trabajan astronautas de forma continua.
La madre de Rubio, Myrna Argueta, estuvo pendiente del despegue desde El Salvador; mientras que tres de los hijos del astronauta y su esposa viajaron a Rusia para despedirse y ver el despegue en ese país. La hija mayor de Rubio está en la universidad y no pudo viajar por sus estudios.
La misión
Esta será la primera misión espacial de Rubio desde que se convirtió en astronauta en 2017, dijo la NASA. El hispano lleva dos años entrenando para ella, pilotando jets supersónicos T-38 y metiéndose en máquinas centrífugas rusas y estadounidenses que simulan aceleraciones y lo acostumbran a las fuerzas que experimentará en el despegue.
Rubio dijo que espera llevar a cabo alguna caminata espacial, algo que describió como un desafío, ya que representa trabajar durante muchas horas y con mucha concentración, reparando mecanismos de la estación.
Al astronauta también le gustaría poder experimentar con un proyecto innovador que otros ya han iniciado: imprimir tejido celular humano en impresoras 3D. El experimento debe realizarse en zonas donde no hay gravedad y por eso varios astronautas lo han hecho ya en la Estación Espacial Internacional. La investigación ha sido descrita como algo que podría ser crucial para enfermos en estado crítico que necesitan nuevos órganos.
Por otro lado, la misión de Rubio tiene también como objetivo estudiar el cuerpo humano y cómo es afectado por la micro-gravedad. Eso ayudará a estar en la Luna más tiempo y llegar a Marte, dijo Rubio.
Sus inicios
Rubio explicó que cuando era niño decía que quería ser médico. Su familia se trasladó de El Salvador a Miami, y tras terminar la escuela, se graduó en la academia militar de West Point, en Nueva York. Fue piloto de helicópteros Blackhawk y voló más de 1.100 horas, incluidas más de 600 horas de combate en Bosnia, Afganistán e Irak, aseguró la NASA. Rubio estudió después medicina y trabajaba como médico para pilotos en Colorado cuando fue seleccionado por la NASA como candidato a astronauta.
“Son increíblemente buenos cosmonautas”, dijo. “Todos tenemos un gran confianza en nuestro equipo y, juntos, la tripulación que vamos a tener va a ser muy fuerte. Podemos hacer cualquier misión que nos toque”.
Con información de latimes.com