El presidente ruso Vladimir Putin anunció el jueves una "operación militar" en Ucrania e instó a los soldados de ese país a deponer sus armas, en un desafío a los llamados mundiales a evitar una guerra.
Después de semanas de tensión creciente y de reconocer el lunes la independencia de los territorios rebeldes del este de Ucrania, el presidente ruso pasó a la acción en un inesperado mensaje por televisión.
"He tomado la decisión de una operación militar", declaró Putin poco antes de las 06H00 locales (03H00 GMT), tras denunciar un "genocidio" orquestado por Ucrania en el este del país.
En el mensaje prometió represalias contra quienes interfieran en la operación rusa en Ucrania, y pidió a los soldados del país vecino deponer las armas.
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Las reacciones a su discurso no se hicieron esperar. El presidente estadounidense Joe Biden aseguró que "el mundo hará responsable a Rusia" por el ataque a Ucrania, el cual calificó como "injustificado".
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, denunció también el "ataque irresponsable y no provocado de Rusia a Ucrania, que pone en riesgo incontables vidas civiles", y anunció una reunión de los aliados para abordar las "consecuencias" de esta acción.
Mientras que el secretario general de la ONU, António Guterres, llamó a Rusia a dar marcha atrás y detener su intervención en Ucrania, al tiempo que aseguró que "esta guerra no tiene ningún sentido".
Alarmas en Kiev ante el inminente bombardeo a civiles. Video de Carácter ilustrativo, no comercial / https://twitter.com/i/status/1496720496288800769
"Este es el momento más triste de mi mandato como secretario general de Naciones Unidas", declaró Guterres al término de una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad, que él mismo había abierto pidiendo al presidente ruso, Vladímir Putin, que no lanzase una ofensiva en Ucrania.
"Este conflicto debe pararse ahora", insistió el político portugués, que aseguró que es difícil estimar el número de muertos y desplazados que puede haber si se desencadena una "guerra generalizada" en Ucrania.
El mensaje de Putin llegó horas después de que el Kremlin asegurase haber recibido una petición de ayuda de los separatistas prorrusos para "contrarrestar" al ejército ucraniano.
Se escuchan explosiones en Kiev y otras ciudades ucranianas
Al menos dos potentes explosiones fueron escuchadas este jueves por periodistas de la AFP en el centro de Kiev poco después del anuncio del presidente ruso Vladimir Putin de una operación militar contra Ucrania. Además, hubo reportes de cortes de energía eléctrica y fallas en los servicios de internet en Kiev.
Video de Carácter ilustrativo, no comercial / https://twitter.com/i/status/1496699318434205698
Dos explosiones resonaron en la capital Kiev, según periodistas de la AFP. En la ciudad portuaria de Mariupol, la principal urbe controlada por el gobierno ucraniano cerca de la línea del frente en el este del país, también se oyeron potentes explosiones, así como en Odesa, en el Mar Negro, constataron periodistas de la AFP.
Sirenas para alertar de bombardeos resonaron el jueves en el centro de Kiev, mientras varias ciudades de Ucrania fueron atacadas con misiles y artillería.
Los pobladores corrieron a las estaciones del tren subterráneo en busca de refugio, observaron periodistas de AFP, mientras el gobierno decretó ley marcial ante una aparente invasión rusa a gran escala.
Rusia debe "parar la guerra", instó el embajador ucraniano ante la ONU, Sergiy Kyslytsya en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas en una reunión de emergencia sobre Ucrania.
"No es una guerra, es una operación militar", dijo por su parte su homólogo ruso Vassily Nebenzia, al responder a su homólogo ucraniano.
Ucrania cierra su espacio aéreo a la aviación civil
Por otro lado, Ucrania cerró su espacio aéreo a la aviación civil, indicó este jueves el ministerio de Infraestructura, luego de que el presidente ruso Vladimir Putin anunciara el lanzamiento de una operación militar contra el país.
El ministerio dijo que el espacio aéreo quedaba cerrado "a raíz del alto riesgo para la seguridad", deteniendo el tráfico civil poco después de medianoche.
Presidente ucraniano impone ley marcial
El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, impuso la ley marcial en todo el país tras el comienzo de una operación militar por parte de Rusia.
"Imponemos la ley marcial en todo el territorio de nuestro Estado", anunció en un vídeo en su canal oficial de Telegram. Además, Zelenski pidió esta madrugada a los ucranianos a mantener la calma y quedarse en casa tras el inicio de la operación rusa en el este del país.
Boris Johnson dice que Putin "eligió el camino del derramamiento de sangre" en Ucrania
El primer ministro británico, Boris Johnson, condenó este jueves los "horrendos acontecimientos en Ucrania" y afirmó que el presidente ruso Vladimir Putin "eligió el camino del derramamiento de sangre y la destrucción al lanzar un ataque no provocado".
"El Reino Unido y sus aliados responderán con determinación", tuiteó Johnson , agregando que habló con el presidente ucraniano Volodimir Zelenski.