La ciudad estadounidense de Memphis divulgó el viernes el vídeo de la golpiza policial en la que murió un hombre negro de 29 años, lo que provocó pequeñas protestas contra la brutalidad policial pero menos importantes de lo que se temía.
Cinco oficiales de policía, también negros, fueron imputados con cargos de asesinato en segundo grado por la paliza a Tyre Nichols, quien murió en un hospital el 10 de enero, tres días después de ser detenido bajo sospecha de conducción imprudente.
El Departamento de Policía de Memphis, por su parte, informó que desde el pasado 20 de enero inició una investigación contra los cinco policías involucrados, al mismo tiempo que confirmó que los había separado del cargo.
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Los nombres de los policías involucrados son: Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Desmond Mills Jr. y Justin Smith.
El material en vídeo de las cámaras instaladas en el cuerpo de los policías muestra a un grupo de oficiales que detiene a Nichols y lo intenta derribar usando una pistola inmovilizadora Taser, y luego persiguiéndolo mientras escapa.
En los siguientes segmentos del material --que dura una hora en total y ofrece audio solo en algunas partes--, se ve a Nichols llorando por su madre y gimiendo mientras los policías lo patean repetidamente y lo golpean.
Apenas difundidas las imágenes, el presidente Joe Biden se dijo “indignado y profundamente dolorido” (ver nota aparte).
La muerte de Nichols recuerda a la del también afroestadounidense George Floyd, asesinado por un policía en mayo de 2020 en un incidente cuya filmación enardeció a Estados Unidos. Las marchas contra el racismo y la violencia policial incendiaron el país bajo el lema “Black Lives Matter” (Las vidas negras importan).
“Peor” que la paliza a Rodney King
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La noche del viernes hubo protestas en las ciudades de Memphis, Washington, Nueva York, Filadelfia, Atlanta y otras ciudades, y todas fueron pequeñas y pacíficas.
En Memphis, unas 50 personas se congregaron en un parque céntrico, y posteriormente marcharon por una carretera principal coreando: “Sin justicia no hay paz” y “diga su nombre: Tyre Nichols”.
En un parque de la ciudad, frecuentado por Nichols, se depositaron flores y velas junto a carteles que pedían “Justicia para Tyre”.
La Casa Blanca indicó previamente que altos funcionarios dieron instrucciones a los alcaldes de más de una docena de ciudades en caso de que necesitaran asistencia federal por las protestas.
“Cuando mi esposo y yo llegamos al hospital y vi a mi hijo, ya estaba muerto. Lo habían hecho papilla. Tenía moretones por todas partes. Su cabeza estaba hinchada como una sandía”, dijo a CNN entre lágrimas RowVaughn Wells, la madre de Nichols.
La jefa de policía de Memphis, Cerelyn Davis, señaló que las imágenes de la detención del joven de 29 años por una infracción de tráfico son “iguales o incluso peores” que las de la golpiza a Rodney King en 1991, las cuales provocaron días de disturbios en Los Ángeles que dejaron decenas de muertos.
Biden habló con Wells y con el padrastro de Nichols para expresar sus condolencias, informó la Casa Blanca.
“¡Mamá, mamá!”
Uno de los abogados de la familia de Nichols, Ben Crump, dio algunos detalles del vídeo el viernes antes de su difusión.
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Nichols “llama a su madre tres veces. Sus últimas palabras son ‘¡Mamá! ¡Mamá! ¡Mamá!’”, dijo junto a Wells, quien en ese momento bajó la cabeza.
El 7 de enero, policías de Memphis quisieron arrestar a Nichols por una infracción de tráfico. Cuando los oficiales se acercaron, “se produjo un enfrentamiento” y “el sospechoso huyó”, según la policía
Finalmente, Nichols fue atrapado y arrestado en circunstancias que las autoridades hasta ahora han evitado describir con precisión.
Nichols se quejó de los problemas que tenía para respirar durante el arresto y fue hospitalizado. Murió tres días después.
Los cinco policías implicados en los hechos fueron acusados de asesinato y encarcelados. Cuatro de ellos fueron posteriormente liberados bajo fianza.
El director del FBI, Christopher Wray, se dijo “horrorizado” y el fiscal general estadounidense, Merrick Garland, anunció que se abrió una investigación federal.
Aunque criticaron el horror de los hechos, los abogados de la familia y los padres del joven agradecieron la “rapidez” de las medidas tomadas contra los agentes.
El reverendo Al Sharpton, un afroestadounidense famoso en la lucha de los derechos civiles, dijo que habló con la familia de Nichols y prevé viajar a Memphis en los próximos días.