La colisión entre un tren de pasajeros y un convoy de mercancías en Grecia se debió a "un trágico error humano", aseguró el primer ministro al día siguiente del peor accidente ferroviario en la historia del país, que dejó al menos 38 muertos.
"Todo demuestra que, lamentablemente, el drama se debe a un trágico error humano", dijo el jefe de gobierno griego, Kyriakos Mitsotakis, durante una alocución televisiva.
El "terrible accidente de tren no tiene precedentes" en Grecia y será investigado "a fondo", añadió.
El choque entre un tren de pasajeros que viajaba entre Atenas y Tesalónica y un convoy de mercancías se produjo sobre la medianoche del martes cerca de la ciudad de Lárisa, en el centro del país.
El accidente dejó al menos 57 muertos y muchas personas siguen hospitalizadas, seis de ellas en cuidados intensivos, según un nuevo balance de los bomberos. Aún hay varios desaparecidos.
Podría interesarle: ONU acusa a la dictadura de Nicaragua de crímenes de lesa humanidad
Las autoridades decretaron un duelo nacional de tres días.
El ministro de Transportes, Kostas, Karamanlis, dimitió unas horas después de la tragedia. "Cuando se produce algo tan trágico, no podemos seguir como si nada hubiera ocurrido", afirmó en un comunicado.
En Atenas, la policía dispersó una protesta con gas lacrimógeno después de que algunos manifestantes lanzaran piedras hacia las oficinas del operador ferroviario, Hellenic Train.
Ningún sistema de seguridad
El tren de pasajeros transportaba más de 350 personas personas y ambos convoyes llevaban "varios kilómetros" circulando por la misma vía por una razón todavía desconocida, indicó el portavoz del gobierno Yiannis Oikonomou.
Por la violencia del choque, las locomotoras y los vagones delanteros quedaron pulverizados y los dos conductores murieron de forma instantánea.
La colisión se produjo a la salida de un pequeño túnel por encima del cual pasa una autopista que une Atenas con Tesalónica.
El jefe de la estación de Lárisa, de 59 años, fue detenido varias horas después del accidente y acusado de homicidio por negligencia.
Pero los sindicalistas ferroviarios afirmaron que el jefe de estación era probablemente un chivo expiatorio, ya que las deficiencias de seguridad de la línea ferroviaria que une las dos principales griegas eran conocidas desde hace años.
Cuando llegó al lugar, el presidente del sindicato de conductores de trenes OSE, Kostas Genidounias, señaló la falta de seguridad en esta línea.
"Toda (la señalización) se hace de forma manual. Desde el año 2000 los sistemas no funcionan", se quejó a la cadena Ert.
"Un gran terremoto"
Las imágenes mostraban vagones carbonizados en una maraña de metal y ventanas rotas. Otros vagones menos dañados quedaron volcados de costado mientras los rescatistas usaban escaleras para intentar sacar a los sobrevivientes.
"Nunca he visto nada así en toda mi vida. Es trágico. Cinco horas después encontramos cuerpos", dijo un socorrista.
El presidente de la Unión de Médicos de Lárisa, Konstantinos Giannakopoulos, explicó que el trabajo de los bomberos y de los rescatistas era muy difícil.
Los socorristas desplegaron inmensas grúas en el lugar del accidente para intentar retirar los escombros y enderezar los vagones.
"Tuvimos que romper los cristales con las valijas y logramos salir", contó un pasajero a la cadena de televisión Skai.
Angelos, un pasajero de 22 años, contó a la AFP que sintieron la colisión "como un gran terremoto".
"Afortunadamente, estábamos en el penúltimo vagón y salimos con vida. Hubo un incendio en los primeros coches y se produjo pánico. Vivimos una pesadilla (...) Todavía estoy temblando", agregó.
El ministro griego de Salud, Thanos Plevris, dijo que "la mayoría de los pasajeros eran estudiantes" que volvían a Tesalónica, tras un fin de semana largo en Grecia a raíz de un día feriado.
Cerca de 500 personas participan en los rescates, según el portavoz del gobierno.
El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, transmitió sus condolencias a través de Twitter. "Conmocionado por las noticias y las imágenes de la colisión de los dos trenes", escribió en griego.