Una aparente estampida durante las celebraciones de Halloween en el centro de Seúl este sábado ha dejado al menos 149 muertos y 76 heridos de gravedad, según ha informado el departamento de bomberos de la capital surcoreana, según la más reciente actualización.
La aparente estampida tuvo lugar en torno a las 22.22 hora local del sábado (13.22 GMT) en las cercanías del Hotel Hamilton, frente a la estación de metro de Itaewon.
El departamento de bomberos del distrito de Yongsan explicó en rueda de prensa que 149 personas han fallecido a consecuencia del suceso, dos de ellos de nacionalidad extranjera.
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Se cree que el incidente tuvo lugar en un callejón en pendiente y aledaño al mencionado hotel.
Según testigos citados por medios surcoreanos, una caída colectiva se produjo en lo alto de la pendiente, lo que provocó una avalancha en cadena.
"Hasta las 04H00 [del domingo], 146 habían muerto y 150 estaban heridos", informó un funcionario del departamento de bomberos, Choi Sung-bum, a los periodistas en el lugar de los hechos, para luego dar a conocer el nuevo recuento.
Poco antes, las autoridades habían ofrecido un primer balance de 59 fallecidos y 150 heridos.
Vídeos compartidos en redes sociales muestran a los equipos de emergencia practicando maniobras de resucitación sobre decenas de personas en las calles de Itaewon.
El incidente ocurrió en el popular barrio de Itaewon, donde miles de personas se agolparon en sus estrechas calles para celebrar Halloween, precisaron las autoridades.
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Un portavoz indicó a la AFP que más de 140 ambulancias habían sido enviadas al lugar.
"El elevado número de víctimas se debió a que muchos fueron pisoteados durante el evento de Halloween", dijo Choi, quien añadió que el número de muertos podría aumentar.
En un primer momento, los bomberos informaron a la agencia de noticias Yonhap que cerca de 50 personas estaban siendo atendidas después de sufrir paros cardíacos.
En Corea del Sur, los servicios de rescate se refieren a paros cardíacos hasta que un médico declara oficialmente la muerte de una persona.
Zona acordonada
El presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, ordenó enviar equipos de primeros auxilios al lugar y pidió que los hospitales se preparasen para recibir a los heridos.
Más tarde anunció el comienzo de un período de luto nacional debido al incidente y prometió una "investigación en profundidad" sobre sus causas.
El Ejecutivo surcoreano "designa el período desde hoy hasta que el accidente esté bajo control como período de luto nacional", y declara "como máxima prioridad" las tareas relacionadas con el suceso, dijo Yoon este domingo en un discurso a la nación retransmitido desde la oficina presidencial.
El presidente surcoreano destacó que "lo más importante" en estos momentos es "determinar las causas del accidente y prevenir incidentes similares", durante su alocución horas después de la estampida de la víspera en el barrio de Itaewon en Seúl.
Fotografías publicadas por Yonhap mostraron a más de una decena de personas tendidas en una calle y socorristas dando masajes cardíacos a algunas de ellas.
Policías con chalecos amarillos acordonaron la zona y rescatistas cargaron algunas víctimas en camillas hacia las ambulancias.
En otras imágenes grabadas por video, se puede ver unos 20 cuerpos recubiertos con mantas.
La policía está tratando de identificar entre las víctimas a unas 350 personas cuyas desapariciones han sido notificadas a las autoridades locales.
Es la primera vez que se celebra Halloween en el país asiático desde el inicio de la pandemia de covid-19 en 2020.