Una de las principales lluvia de meteoros son las Gemínidas y desde El Salvador se observará a partir de la noche del 13 de diciembre hasta la madrugada del 14. Según la Organización Internacional de Meteoros (IMO) la lluvia estará activa desde 4 al 20 de diciembre y tiene la frecuencia de 120 meteoros por hora.
Los meteoros son el resultado de las corrientes de desechos cósmicos entrando en la atmósfera de la Tierra a velocidades extremadamente altas. Los fragmentos más pequeños se queman en la atmósfera produciendo una “estrella fugaz “, como se les conoce popularmente.
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¿De dónde provienen?
Esta lluvia de meteoros está asociada al asteroide 3200 Phaeton, un asteroide que tiene la particularidad que se acerca cada vez más al sol que cualquier otro asteroide. Este fue descubierto el 11 de octubre de 1983, con el Telescopio Astronómico Infrarrojo en Órbita (IRAS), un proyecto que solamente duró 10 meses. Fue el primer observatorio en realizar un estudio de todo el cielo en longitudes de onda infrarrojas. Mapeó el 96% del cielo cuatro veces. El astrónomo e investigador de cometas estadounidense Fred Whipple descubrió que la órbita de Faeton coincidía con la de las Gemínidas.
Un dato curioso es que la mayoría de lluvia de meteoros es producida por cometas, pero en el caso de las Gemínidas provienen de un asteroide.
"Los Gemínidas son un misterio," dice Brian Marsden del Centro de Planetas Menores de Harvard. "La mayoría de los meteoros que conocemos provienen de cometas. Son liberados por la vaporización de hielo cometario. Sin embargo los meteoros de las Gemínidas, parecen venir de 3200 Faetón, un asteroide. No estamos seguros porqué un asteroide podría tener una huella de escombros, pero éste lo tiene."
Según la Asociación Salvadoreña de Astronomía, este año se espera que el máximo de actividad ocurra durante la madrugada del 14 de diciembre. En su pico de actividad su frecuencia teórica máxima es de unos 120 meteoros por hora bajo condiciones perfectas. En condiciones normales se pueden esperar alrededor de 80 meteoros por hora. En esa noche la fase lunar será de 69% menguante, por lo que las condiciones de observación no serán ideales.
Además, la Luna saldrá a las 22:16 del 13 y se pondrá hasta las 11:10 del 14, por lo que opacará prácticamente toda la ventana de observación. Con todo, valdrá la pena intentar observar esta lluvia de meteoros, pues dada su alta frecuencia, las probabilidades de observar unos cuantos meteoros son aceptables. Es posible incluso observar los días previos o los días posteriores al pico, pues también habrá actividad durante esos días.
El origen del radiante está ubicada en la constelación de Géminis y puede buscar al Este de El Salvador, estará saliendo aproximadamente a las 8:00 p.m. Las Gemínidas suelen ser brillantes y de colores intensos. Debido a su velocidad media lenta.
Para su observación no se necesita ningún instrumento adicional, se puede ver a simple vista, para mejor apreciación se recomienda estar en un lugar donde no exista contaminación lumínica, lejos de las ciudades.