Los Dallas Mavericks, con su figura estelar Luka Doncic, culminaron el jueves su primera victoria en una serie de playoffs de la NBA desde el anillo de 2011 a costa de unos decepcionantes Utah Jazz, mientras los Suns y Sixers también sellaron sus boletos a la segunda ronda.
En un cruel final de eliminatoria para los Jazz, los Mavericks se impusieron a domicilio 98-96 dando por terminada la serie por marcador de 4-2 y citándose con los Suns en las semifinales de la Conferencia Oeste. Doncic lideró la ofensiva texana con 24 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias, apoyado por Jalen Brunson, con otros 24 puntos. A sus 23 años, Doncic sigue ofreciendo una espectacular versión cada vez que pisa la cancha en playoffs. El fenómeno esloveno ha superado los 500 puntos en solo 16 partidos de postemporada, únicamente abajo del histórico Michael Jordan, que lo logró en 14 juegos.
El rival de los Mavericks en la próxima ronda serán los Phoenix Suns, primer sembrado del Oeste, que el jueves venció 115-109 a los New Orleans Pelicans con una actuación histórica del veterano Chris Paul. En el Smoothie King Center de New Orleans, su primer hogar en la NBA, Paul convirtió sus 14 tiros de campo sin un solo fallo para lograr un triunfo que sellaba la serie por 4-2. Hasta ahora, ningún jugador había anotado 13 canastas seguidas en la historia de los playoffs.
Por su parte, con un demoledor Joel Embiid, los Philadelphia 76ers vencieron el jueves 132-97 a los Toronto Raptors y finiquitaron por 4-2 esta serie de la Conferencia Este.
Los Raptors, que habían ganado los dos juegos anteriores, soñaban con ser el primer equipo en la historia en clasificar después de tener una desventaja de 3-0. Philadelphia enfrentará a partir del lunes en las semifinales del Este a los Miami Heat, primer sembrado. La otra semifinal será entre los Boston Celtics, que machacaron 4-0 a los Brooklyn Nets de Kevin Durant y Kyrie Irving, y los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo, los defensores del título.