El italiano Carlo Ancelotti se reencuentra con un rival al que tiene tomada la medida, el Granada, en un momento de irregularidad del Real Madrid tras caer eliminado en cuartos de final de la Copa del Rey, con buenos recuerdos ante el conjunto nazarí como la mayor goleada como técnico madridista (9-1) y pleno de triunfos en cinco enfrentamientos con una media de cuatro tantos por encuentro.
Si hay un equipo propicio para Ancelotti según el historial de partidos en España es el Granada. Le ganó siempre que se enfrentó y le endosó tres goleadas, un reto que encara en el presente sin sus dos referentes goleadores, el francés Karim Benzema y el brasileño Vinícius Junior que son baja para la cita.
Por su parte, antagónicos en su visión del fútbol, contrapuestos en sus estilos, Xavi Hernández y Diego Simeone se enfrentan por primera vez como entrenadores sobre el tablero del Camp Nou, al frente del Barcelona y del Atlético de Madrid; dos equipos heridos en esta Liga, alejados de la dimensión que se les presuponía esta temporada, ajenos a la pelea por el título, reforzados en el mercado invernal, sobre todo los azulgranas, y enfrentados por una cuarta plaza que hoy por hoy es un tesoro para cualquiera de los dos.
La prioridad defensiva, con los matices que le ha ido añadiendo Simeone con el paso de los años, contra el espíritu ofensivo de Xavi; el espacio o el balón como principio de todo lo que ocurre en el juego; la posición contra la posesión... Un debate eterno en el fútbol, que enfoca más que a nadie en la Liga española a ambos técnicos, adversarios distantes en torno a la pelota, al concepto de cuál es el mejor camino para lograr lo esencial: la victoria, tan crucial para los dos en este momento.
Xavi fue un símbolo como jugador de una idea invariablemente ofensiva admirada años y años, que lo ganó todo y que nadie hizo tan patente como el Barcelona que él lideró junto a Guardiola, Messi, Iniesta o Busquets y la selección española; Simeone fue, es y será siempre la referencia como entrenador de otro fútbol diferente, que hizo de la defensa y la táctica una destreza irrebatible, que optó por la verticalidad en ataque y que también logró desbordar las expectativas, como el único campeón de la Liga por encima del Barcelona y el Real Madrid en las últimas diecisiete temporadas, aunque su momento ahora sea distinto.
Simeone reta a Xavi. El técnico que más años encadena ahora en la Liga sin moverse del banquillo (diez cursos) contra el nuevo entrenador que ha llegado para recomponer al Barcelona y su estilo de posesión y presión. "Ahora, a tratar de demostrarlo dentro del entrenador que es, que seguramente sea muy bueno", le instó este sábado el 'Cholo', que rememoró cuando Xavi decía que "el fútbol del Atlético de Madrid no era para los estilos de los equipos grandes", rumbo al duelo apasionante en el Camp Nou.
Un choque por el cuarto puesto, pero también por mucho más, por la reafirmación del ganador y por la situación en la que dejará al perdedor, entre las dudas visibles e insistentes en ambos equipos, que miran a la Liga, a lo que de verdad deberían aspirar, a un mundo: el Atlético está a 14 puntos del liderato, el Barcelona uno más lejos. Los dos con un partido menos que el Real Madrid. Los dos, también, necesitados de reencontrarse a sí mismos.
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