La conmoción cerebral, provocada por un choque directo o indirecto en la cabeza o el cuello, es una lesión frecuente en el deporte que necesita un parón de la actividad hasta una completa recuperación.
¿Qué es una conmoción cerebral?
Una conmoción cerebral se produce cuando una fuerza externa -un impacto directo o indirecto en la cabeza- provoca una perturbación en el funcionamiento del cerebro.
Esa sacudida puede ser causada tanto por un impacto directo en la cabeza, en el rostro o el cuello, como por un impacto en otra parte del cuerpo que ocasione una fuerza impulsiva que se transmita al cerebro.
La expresión "conmoción cerebral" se utiliza a menudo en el mundo de la medicina deportiva, mientras que el término "traumatismo craneal ligero" se usa más a menudo en el entorno hospitalario.
"Vemos cada vez más conmociones en todos los deportes", afirma el neurólogo Jean-François Chermann. "En el Top 14 [liga francesa] de rugby hay una cada dos o tres partidos", subraya.
Más allá del rugby, los deportes de combate, el football americano, el fútbol, la equitación y los deportes sobre nieve y hielo presentan especialmente riesgos.
¿Cuáles son los signos y síntomas de una conmoción cerebral?
Según el Instituto del Cerebro de París, los síntomas pueden ser múltiples: dolores de cabeza, náuseas, vómitos y diversos daños neurológicos como pérdidas de sensibilidad, de motricidad o una afasia -trastorno del lenguaje-, una somnolencia o daños visuales.
Según la gravedad del traumatismo puede acompañarse de pérdida de consciencia, inmediatamente después del choque o varias horas o días después, por ejemplo cuando se forma un hematoma.
Después de una conmoción puede haber amnesias transitorias o signos de confusión.
¿Qué hacer en caso de accidente?
Sea cual sea el traumatismo conviene consultar a un médico, que podrá evaluar su gravedad. En caso de pérdida de conocimiento después de un choque hay que llamar inmediatamente al personal de urgencias.
Se deben realizar varias pruebas para realizar el diagnóstico de un traumatismo craneal. La primera es un examen clínico y neurológico. El desarrollo en el tiempo de algunos síntomas en las víctimas de traumatismos craneales, como fuertes dolores de cabeza, descoordinación importante, pérdida de equilibrio, vómitos repetidos o convulsiones, sugieren que se ha agravado el estado cerebral.
¿Cuáles son las consecuencias para el cerebro?
Según el Instituto de Conmociones Cerebrales, con sede en Montreal (Canadá), las consecuencias inmediatas de una conmoción en el tejido del cerebro comprenden una hiperexcitación de las neuronas, microdesgarros de las fibras que unen diferentes regiones del cerebro o una modificación de la oxigenación cerebral.
De manera clásica, el síndrome de las conmociones evoluciona favorablemente de diez a catorce días, pero del 15 al 30% de los casos se observa una persistencia de los síntomas.
Los investigadores se preguntan también sobre el riesgo alto de la aparición, a largo plazo, de enfermedades neurodegenerativas.
¿Qué hacer después de una conmoción?
Los días siguientes al choque tienen un papel importante en la recuperación del cerebro. Un descanso completo mental y físico es muy importante en las 24-48 horas que siguen a una conmoción cerebral.
Un deportista que vuelve al juego antes de una recuperación completa de su conmoción tiene de tres a cinco veces más de riesgo de sufrir otra conmoción cerebral, según el Instituto de Conmociones.
"La conmoción corresponde al traumatismo ligero considerado benigno pero no es algo totalmente anodino, el jugador debe salir inmediatamente después de la sospecha de una conmoción y debe respetar el reposo indispensable antes de volver al terreno de juego", afirma Chermann. "Todos los síntomas deben haber desaparecido y no reaparecer durante los esfuerzos cada vez más intensos. Hay que dejar tiempo al cerebro para que se recupere", indicó.
"Hoy, el 50% de los conmocionados en el deporte siguen jugando o se arriesgan a una lesión por un nuevo golpe en la cabeza que tendrá como consecuencia prolongar los síntomas", añade.