Cuando llegó el mes pasado para que el cardenal Gregorio Rosa Chávez predicara en el 43o. aniversario de la muerte de su amigo y mentor san Óscar Romero, el obispo auxiliar jubilado de San Salvador eligió abordar un tema muy controvertido en el país en este momento: el “estado de excepción” que permite al gobierno encerrar a miles de pandilleros sin el debido proceso.
Estos “terroristas domésticos” serán alojados (o mejor dicho, almacenados) en el “Centro de Confinamiento del Terrorismo” recientemente inaugurado. Esta megacárcel será la más grande del mundo con una capacidad de 40,000, superando al Campus Penitenciario de Silivri en Turquía, que supuestamente tiene más de 22.000 reclusos. (Turquía, cabe señalar, tiene una población de 84,6 millones de personas, más de 14 veces la de El Salvador).
Las pandillas en El Salvador tienen un historial monstruoso de caos y violencia, su actividad criminal penetra casi todos los sectores de la economía del país y la vida diaria de las personas. En el pueblito donde fui pastor por muchos años, el Puerto de La Libertad, casi ningún pequeño comercio escapaba a pagar el dinero de la protección.
Era una forma de vida. Un “pandillero”, como se les llama a los pandilleros, le cobraba a mi compadre —el dueño de una tienda cuyo hijo con síndrome de Down es mi ahijado— $50 a la semana. El salario diario promedio en El Salvador se estima en $12 por día.
Este mismo pandillero luego fue a prisión por el asesinato de la esposa de un agente mexicano de la Interpol que trabajaba en El Salvador. Irónicamente, había sido contratado por la esposa, que estaba enamorada del instructor de natación de sus hijos, para matar a su marido. El “pandillero”, en una motocicleta, se acercó al automóvil de la pareja en un semáforo y disparó contra el automóvil, hiriendo al esposo, quien sobrevivió, y matando a su cliente. Historias como estas ayudan a explicar por qué The Washington Post en 2016 declaró a El Salvador “la capital del asesinato del hemisferio”.
Podemos agradecer a Dios que eso ya no es así en el país. La violencia se ha reducido drásticamente, ganándose el apoyo popular del presidente Nayib Bukele en todo el país. Desafortunadamente, se ha necesitado algo como el “estado de excepción” para que eso suceda. El gobierno de Bukele no ha tenido reparos en admitir la suspensión de los derechos legales de cualquier persona acusada de ser pandillero.
Bajo las “reglas excepcionales”, la policía no tiene que informar a los arrestados de sus derechos o por qué están siendo arrestados, ni los arrestados tienen derecho a un abogado. Ahora se pueden retener durante 15 días sin ver a un juez (el período solía ser de 72 horas).
El grupo de vigilancia Human Rights Watch informó que las políticas han resultado en “detenciones masivas arbitrarias, torturas y otras formas de malos tratos contra los detenidos, muertes bajo custodia y procesamientos plagados de abusos”.
El gobierno de Bukele ha producido videos que muestran al menos 4.000 “terroristas domésticos” siendo trasladados a la megacárcel. Las escenas de hombres tatuados sin camisa y sin zapatos que visten calzoncillos blancos entran en fila en un patio y se ponen en cuclillas con la cabeza tocando la espalda de los hombres que tienen delante se asemejan a algo sacado de la ciencia ficción de Hollywood.
No sé qué es más impactante: las imágenes de estos hombres o el hecho de que muchos salvadoreños, especialmente los que han emigrado a los EE. UU., no se horrorizan al ver a tantos jóvenes entrando en un ambiente que habría intimidado a Dante Alighieri.
“Abandonad la esperanza todos los que entráis aquí”... el famoso poeta italiano imaginó el letrero que da la bienvenida a los recién llegados al infierno. Las mismas palabras parecerían apropiadas para esta mega-prisión.
El gobierno se jacta de que nadie puede escapar de ella. “Esta será su nueva casa, donde vivirán por décadas, todos mezclados, sin poder hacer más daño a la población”, alardeó recientemente Bukele. El potencial de violencia en las cárceles de un país sin pena de muerte es parte del terror que inspira el “estado de excepción”.
Una de las preocupaciones de Chávez son los muchos jóvenes inocentes que han sido detenidos por error. Unos 4.000 de los 70.000 arrestados bajo los nuevos protocolos antiterroristas han sido liberados desde entonces, pero me han dicho que esto requiere algo de esfuerzo. No todos los hombres inocentes y sus familias pueden recurrir a los abogados y otros recursos necesarios para ejercer presión.
“¿Cómo puedes dormir por la noche, viendo cómo lo ‘excepcional’ se ha convertido en la regla, lo que es normal?” dijo Chávez, dirigiéndose al gobierno en su homilía del 24 de marzo. “¿Cómo es que se puede aceptar como normal que las personas que sufren no puedan ni siquiera expresarse públicamente? ¿Cómo es que se puede considerar normal que se cierre toda posibilidad de diálogo?”.
Incluso iría más lejos que el cardenal en que creo que incluso los culpables merecen un mejor trato. ¿Está ahora totalmente descartada la posibilidad de redención? ¿Qué pasa con las almas de estos hombres? ¿Podemos cerrar las puertas y tirar la llave?
Durante una visita reciente a El Salvador, algunas de las personas con las que hablé encontraron deshumanizante el trato a los prisioneros. Otros no estuvieron de acuerdo y dijeron que los pandilleros merecían el trato brutal.
Pero lo que queda es una situación terrible, una especie de factura por la larga historia de injusticia, opresión, violencia y pérdida de fe de El Salvador. La crueldad y perversidad de las pandillas es pecaminosa, pero debe entenderse en el contexto de una sociedad en guerra con sus raíces religiosas, abrumada por un materialismo egoísta y marcada por generaciones de conflicto fratricida.
Charles Dickens escribió una vez esto sobre los excesos de la Revolución Francesa: “Aplasta a la humanidad una vez más, bajo martillos similares, y se retorcerá en las mismas formas torturadas. Siembra las mismas semillas de libertinaje rapaz y opresión una y otra vez, y seguramente producirá el mismo fruto según su género”. Las pandillas son productoras y productos de la violencia.
El problema no es sólo del actual gobierno de El Salvador. Esto es algo con dimensiones internacionales e incluso metafísicas. La desesperación del “estado de excepción” representa la bancarrota de una civilización. El Centro de Confinamiento dijo que solo la fuerza puede mantener unida a la sociedad. Que Dios tenga misericordia de todos nosotros. Y que otras voces valientes se sumen a la de Chávez al hablar de la razón y la decencia. (Tomado de Angelus News. Se publica con licencia del autor).
Monseñor Richard Antall es pastor de la Iglesia del Santo Nombre en Cleveland, Ohio, y autor de varios libros. Su última novela, “The X-mas Files” (Atmosphere Press), ya está disponible para su compra.